El rotavirus es la causa más frecuente de diarrea deshidratante grave en niños pequeños de entre 3 y 15 meses. Es uno de los virus que causa la gastroenteritis.
El virus se transmite de persona a persona, especialmente si la persona con diarrea no se lava las manos minuciosamente después de cada deposición. La infección también puede producirse si una persona se lleva la mano a la boca después de tocar un objeto (como un pañal o un juguete) contaminado por heces infectadas. Todos estos tipos de transmisión en que intervienen heces infectadas se denominan transmisión fecal-oral. Las personas también pueden infectarse si comen alimentos o beben agua que está contaminada con el virus. Los adultos pueden infectarse si están en contacto cercano con un niño infectado, pero el desarrollo de una forma grave de la enfermedad es poco frecuente.
En climas templados, la mayoría de los casos de diarrea que se producen durante el invierno y que son lo bastante graves para justificar la hospitalización de bebés y niños pequeños son causados por rotavirus. Antes de la implantación de la vacuna por rotavirus en el año 2006, en Estados Unidos se producía una oleada de casos de gastroenteritis por rotavirus que empezaba en el sudoeste en noviembre y acababa en el nordeste en marzo. En la actualidad la enfermedad se presenta de forma menos predecible y puede ocurrir durante todo el año.
Cuáles son los síntomas?
- vómitos (con frecuencia es el síntoma inicial)
- fiebre
- Dolor abdominal
- Diarrea acuosa, generalmente sin sangre
Cuáles son las complicaciones?
- Deshidratación
- Hospitalización
- Muerte por deshidratación
Prevención de la infección por rotavirus
- Una buena higiene
- Vacuna contra el rotavirus
Practicar una buena higiene es la mejor manera de prevenir la gastroenteritis. Un niño enfermo y las personas que conviven con él deben lavarse las manos con frecuencia.
En la actualidad se comercializan dos vacunas para evitar el rotavirus. La vacuna contra el rotavirus es una de las vacunas infantiles rutinarias recomendadas. Dependiendo de la vacuna utilizada, se administran por vía oral dos o tres dosis de la vacuna: a los 2 y 4 meses de edad o a los 2, 4 y 6 meses de edad respectivamente.
